Labu kuning adalah tanaman yang mudah ditemui di Indonesia. Labu kuning termasuk dalam family Cucurbitaceae [1]. Banyak yang mengira bahwa labu kuning itu sayuran, namun secara ilmiah labu kuning termasuk buah karena terdapat biji di dalamnya [1]. Meskipun begitu, nutrisinya dianggap lebih mirip dengan sayuran daripada buah-buahan.
Labu kuning dikenal sebagai makanan padat nutrisi yang memiliki nilai gizi yang tinggi [3]. Menurut Food Data Central Departemen Pertanian Amerika Serikat, 1 cangkir yang setara dengan 245 gram labu yang dimasak atau direbus tanpa garam mengandung 1,76 gram protein, 2,7 g serat, 49 kalori, 0,17 g lemak, 0 g kolesterol, dan 12 gram karbohidrat [3].
Labu juga menyediakan berbagai vitamin dan mineral yang sangat baik dan penting untuk tubuh, yaitu vitamin A, vitamin C, vitamin E, riboflavin, kalium, tembaga, mangan, tiamin, vitamin B-6, folat, niasin, zat besi, magnesium, dan fosfor [3].
Rasanya yang lezat membuat labu kuning sering dijadikan sebagai bahan olahan berbagai santapan. Tidak hanya itu, selain mudah ditemui labu kuning juga memiliki banyak manfaat untuk kesehatan.
Berikut ini adalah manfaat labu kuning untuk kesehatan.
- Memperkuat Sistem Kekebalan Tubuh
Labu kuning cocok untuk dikonsumsi saat cuaca tidak menentu yang biasanya menyebabkan flu [4]. Kandungan vitamin A yang terdapat pada labu kuning dapat membantu tubuh menangkal virus dan melawan infeksi sehingga sistem imun akan kuat [4].
Hal ini didukung oleh studi yang menunjukkan bahwa vitamin A dapat memperkuat sistem kekebalan tubuh [1]. Jadi orang yang kekurangan vitamin A dapat memiliki sistem kekebalan yang lebih lemah [1].
Selain itu, mengonsumsi labu kuning bahkan mungkin memberikan perlindungan terhadap penyakit autoimun [4]. Ditambah lagi kandungan vitamin C dan seng yang dianggap dapat mempercepat pemulihan saat terserang virus dan infeksi serta lebih cepat juga mengatasi pilek [4].
Oleh karena itu, labu kuning cocok dikonsumsi di masa sekarang untuk menjaga sistem imunitas tubuh agar tidak mudah terserang penyakit terutama flu maupun serangan virus dan infeksi lainnya [4]. Sebab lebih banyak mengonsumsi labu dapat membantu sel-sel kekebalan bekerja lebih baik untuk menangkal virus dan mempercepat penyembuhan luka [2].
- Mencegah dan Mengobati Tekanan Darah Tinggi
Labu kuning yang memiliki warna oranye menjadi pertanda bahwa labu kaya akan potassium, di mana kandungan tersebutlah yang memiliki peranan penting untuk menurunkan tekanan darah [2].
Biji labu juga memiliki manfaat karena terdapat kandungan mineral dan sterol yang dapat meningkatkan kadar kolesterol HDL yang merupakan jenis kolesterol baik yang dapat membantu menurunkan tekanan darah [2].
Berdasarkan hasil studi yang dilakukan pada tahun 2017, orang yang mengonsumsi kalium yang lebih tinggi memiliki tekanan darah yang lebih rendah dan penurunan natrium sehingga sangat berguna dalam pengobatan tekanan darah tinggi [3].
- Baik untuk Kesehatan Mata
Labu kuning menjadi makanan yang baik untuk kesehatan mata sebab kaya akan vitamin A dan beta-karoten [4]. Faktanya dalam satu cangkir labu matang memiliki lebih dari 200% jumlah vitamin A sehingga dapat membantu meningkatkan fungsi retina dan pemrosesan cahaya [4]. Hasil penelitian menunjukkan bahwa kekurangan vitamin A dapat menyebabkan kebutaan [3]
Antioksidan jenis Lutein dan zeaxanthin yang terdapat dalam labu kuning juga dapat melindungi katarak dan degnerasi macula pada mata yang menua [4]. Konsumsi labu setiap minggu mampu menurunkan risiko degenerasi macula lanjut hingga 25% – 35% [1]
Selain itu, kandungan vitamin C dan E dalam labu kuning memiliki fungsi sebagai antioksidan pencegah radikal bebas yang dapat merusak sel-sel mata [1].
- Menurunkan Berat Badan
Labu kuning termasuk makanan yang cocok bagi Anda yang sedang menjalani program diet atau penurunan berat badan [1]. Alasannya karena labu kuning merupakan makanan yang padat nutrisi artinya sangat rendah kalori meskipun dikemas dengan nutrisi [1].
Selain itu, labu juga kaya akan serat yang membuat Anda merasa kenyang tanpa menambah asupan makanan secara keseluruhan [2]. Peningkatan serat dalam makanan yang Anda konsumsi juga dapat meningkatkan kesehatan pencernaan [2].
- Menurunkan Risiko Kanker
Kanker adalah penyakit serius di mana sel-sel dalam tubuh tidak tumbuh secara normal [1]. Sel kanker menghasilkan radikal bebas sehingga bisa membantu perkembangbiakan sel kanker lebih cepat [1].
Banyak makanan yang dapat menurunkan risiko kanker, salah satunya adalah labu kuning sebab buah satu ini mengandung karotenoid yang tinggi [1]. Karotenoid merupakan senyawa yang berfungsi sebagai antioksidan [1].
Senyawa tersebut memungkinkan untuk menetralisir radikal bebas yang dapat melindungi dari kanker tertentu [1]. Kandungan vitamin A dalam labu kuning juga dapat menurunkan risiko jenis kanker tertentu seperti kanker paru-paru atau prostat [2].
Hasil penelitian menunjukkan bahwa orang dengan asupan alfa-karoten dan beta-karoten yang lebih tinggi memilliki risiko kanker perut yang jauh lebih rendah [1]. Selain itu, penelitian lainnya menemukan bahwa orang dengan asupan karotenoid yang lebih tinggi memiliki risiko kanker tenggorokan, pankreas, payudara, dan kanker lainnya yang lebih rendah [1].
- Bagus untuk Kulit
Labu kuning memiliki nutrisi yang sangat baik untuk kulit Anda. Alasannya karena menurut hasil studi, labu kuning yang kaya akan karotenoid seperti beta-karoten dapat bertindak sebagai tabir surya alami [1].
Labu kuning yang tertelan dan masuk ke tubuh selanjutnya akan diangkut ke berbagai organ termasuk kulit. Mulai dari sinilah, karotenoid membantu melindungi sel-sel kulit dari kerusakan akibat sinar UV yang berbahaya [1].
Kandungan vitamin C yang terdapat dalam labu kuning merupakan hal yang penting bagi kesehatan kulit sebab vitamin ini membuat kolagen dan protein yang membuat kulit Anda kuat dan sehat [1].
Selain itu, labu kuning juga mengandung lutein, zeaxhatin, vitamin E dan banyak lagi antioksidan yang telah terbukti mampu meningkatkan pertananan kulit terhadap sinar UV [1].
Itulah beberapa manfaat labu kuning yang merupakan makanan sehat dan kaya akan vitamin, mineral, dan antioksidan. Nutrisi dan antioksidan dapat meningkatkan sistem kekebalan, melindungi penglihatan, menurunkan risiko kanker tertentu, dan meningkatkan kesehatan jantung dan kulit.
Manfaat kesehatan yang ditawarkan labu kuning sangat banyak sehingga sangat direkomendasikan untuk mengonsumsi buah satu ini agar Anda bisa merasakan manfaatnya.